Der Atlaswirbel C1

Das Schädel Atlas Gelenk, als neuralgischer Punkt und Ausgangsort für das gesamte Geschehen der Wirbelsäule. Der Atlas ist der oberste Halswirbel, er bildet zusammen mit der Schädelbasis und dem 2. Halswirbel (Axis), der umgebenden Muskulatur und den Kapseln und Bandverbindungen ein eigenständiges Organsystem. Als schädelnächster Teil der Wirbelsäule trägt er den gesamten Kopf. Wegen der besonderen Lage und Beanspruchung besitzen der Atlaswirbel und auch der zweite Halswirbel, Axis (C2 abgekürzt), mit dem er eine Einheit bildet, eine von den anderen Wirbeln verschiedene, spezialisierte Form. Die Halswirbelsäule, als Tragpfeiler des Kopfes und Verbindungsglied zwischen Kopf und Rumpf, ist der beweglichste aber auch empfindlichste Teil der Wirbelsäule.  Der Atlaswirbel hat im Laufe der Evolution seinen Wirbelkörper eingebüßt, dieser wird nur noch durch den Zahn des Axis repräsentiert und ähnelt weitestgehend einem Ring. Innerhalb dieses Rings verläuft vom Gehirn aus kommend das Rückenmark und setzt sich in dem mit dem Atlas beginnenden Wirbelkanal durch die Wirbelsäule fort.

Die Namensgebung Atlas ist auf die griechische Mythologie zurückzuführen: Atlas war ein Riese, der zur Strafe das Gewicht des Himmels ewig auf den Schultern tragen muss. So wie der Atlaswirbel das Gewicht des gesamten Kopfes tragen muss.